By/Por: Juan Pablo Sabines
Hoy el Orlando Magic realmente ilusiona, como no lo había hecho desde que jugaban en el Amway Arena. ¿Están para campeones? Lo dudo mucho, pero sin duda van en el camino correcto.
En caminos desconocidos
Penosamente el Magic solo ha estado en playoffs en dos de las últimas 11 temporadas, y en ambas ocasiones solo lograron ganar un partido antes de hacer sus maletas. ¡Dos victorias en playoffs desde 2012! Este año, si mantienen el ritmo, estarán en postemporada pero no como víctimas. Hasta antes del partido ante Warriors llevaban 42 victorias, ya empatando su máxima cifra desde 2012 cuando aún faltan 11 partidos. Si se mantienen entre el cuarto o quinto seguramente el rival serán los New York Knicks, un rival con muchos fanáticos en Florida Central pero muy ganable. Es decir, Orlando podría ganar más de un partido de playoffs por primera vez desde 2011, y tal vez llegar más lejos que la primera ronda por primera vez desde 2010. Verlos vencer a Boston o Milwaukee es una ilusión, pero ante cualquier otro rival Orlando va a competir y hacer vibrar el Kia Center.
Los héroes
Sin duda la punta de lanza ha sido Paolo Banchero. El novato del año reinante lidera el equipo en minutos, puntos y asistencias, y se está convirtiendo en uno de los 20/25 mejores basquetbolistas del mundo. Además hay que alabar a Franz Wagner, Jalen Suggs, Wendell Carter, Cole Anthony o Anthony Black, todos de 24 años o menos, lo cual indica que el futuro de este equipo es brillante. Pero sobre todo es gracias al Coach Jamahl Mosley, alguien cercano a los jugadores y quien les ha hecho creer que pueden ganarlo todo. Sin necesidad de agentes libres estrellas y con casi puro jugador joven y drafteado por el equipo, el Magic ilusiona a la ciudad de Orlando.
El panorama
Repasemos brevemente cómo lucen los playoffs hasta ahora. En el Este el favorito es Boston, pero también es quien tiene toda la presión. Pese a ser el equipo más campeón no han ganado nada en 16 años, y son el “ya merito”: siempre cerca, nunca realmente ahí. Atrás viene Milwaukee con la dupla Giannis-Dame, una que, esperamos, muestre todo su poder cuando más importa. Y pese a colocarse sextos, el Miami Heat es un animal distinto cuando llega la postemporada. El Magic, junto a los Cavs, Knicks, Pacers y 76ers están la corta lista de pretendientes que pueden dar un susto. En el oeste están los equipos demasiado jóvenes (Thunder, Wolves, Pelicans, Kings) o demasiado veteranos (Lakers, Warriors, Clippers, Suns), pero solo hay un candidato. Si los Denver Nuggets no son bicampeones, me sorprenderá muchísimo.
The best Magic in over a decade
Today the Orlando Magic are really exciting, as they haven’t been since they played at the Amway Arena. Are they title-bound? I highly doubt it, but they’re certainly on the right path.
On unknown roads
Unfortunately, the Magic have only been to the playoffs in two of the last 11 seasons, and on both occasions they only managed to win one game before packing their bags. Two playoff wins since 2012! This year, if they keep the pace, they’ll be in the postseason but not as victims. Until before the game against the Warriors they had 42 wins, already tying their highest number since 2012 with 11 games left. If they remain between fourth or fifth, the rival will likely be the New York Knicks, a rival with many fans in Central Florida but very beatable. That is to say, Orlando could win more than one playoff game for the first time since 2011, and perhaps go further than the first round for the first time since 2010. Seeing them beat Boston or Milwaukee is wishful thinking, but against any other rival Orlando is going to compete and make the Amway (Kia) Center vibrate.
The heroes
Without a doubt, the spearhead has been Paolo Banchero. The reigning rookie of the year leads the team in minutes, points and assists, and is becoming one of the top 20/25 basketball players in the world. In addition, we must praise Franz Wagner, Jalen Suggs, Wendell Carter, Cole Anthony or Anthony Black, all of them 24 years old or younger, which indicates that the future of this team is bright. But above all it’s thanks to Coach Jamahl Mosley, someone close to the players and who has made them believe that they can win it all. Without the need for star free agents and with almost exclusively young players drafted by the team, the Magic make the city of Orlando dream.
The outlook
Let’s briefly review what the playoffs look like so far. In the East the favorite is Boston, but they’re also the ones who have all the pressure. Despite being the most champion team, they haven’t won anything in 16 years, and they’re the “so close, so far from the title” squad. Behind comes Milwaukee with the Giannis-Dame duo, one that, we hope, shows all its power when it matters most. And despite placing sixth, the Miami Heat are a different animal when the postseason arrives. The Magic, along with the Cavs, Knicks, Pacers and 76ers are the short list of pretenders who can give a scare. In the West there are teams that are either too young (Thunder, Wolves, Pelicans, Kings) or too old (Lakers, Warriors, Clippers, Suns), but there’s only one candidate. If the Denver Nuggets aren’t repeat champions, I’d be very surprised.