Por Becca Bides
Cuando era niño, el sueño de Eduardo Bidot de trabajar para la NASA se hizo realidad cuando vio una película en un planetario sobre los exploradores gemelos de Marte, llamados “Spirit” y “Opportunity”.
Originalmente planeados como una misión de tres meses, los valientes exploradores superaron con creces las expectativas de la NASA, con una vida prolongada explorando Marte. Después de seis años, Spirit se atascó en el suelo blando y perdió energía, dejando a Opportunity solo en el planeta. (Opportunity continuó solo durante otros ocho años hasta que se vio cubierto por una tormenta de polvo que abarcó todo el planeta).
Cuando se convirtió en un adolescente, sus Legos y sus sueños de la NASA fueron guardados y descartados. Luchando contra un trastorno de déficit de atención no diagnosticado, luchó para graduarse de la escuela secundaria.
Regresó a Valencia College para continuar con su A.A. nuevamente, decidido pero nervioso. “Tenía mucho, mucho miedo de estar en clase con personas más jóvenes que ya habían resuelto sus vidas. “Es fácil compararse con ellos, pero terminó siendo la mejor decisión que he tomado en mi vida”, dice Eduardo, que ahora tiene 23 años. “Mis profesores eran apasionados por sus materias y se preocupaban lo suficiente como para brindarme atención personalizada”.
Se sentía particularmente intimidado por tomar las clases de STEM porque había reprobado varias en la escuela secundaria.
Él atribuye su punto de inflexión a estos profesores, como su profesor de Introducción a la Química General. Otros profesores también se interesaron en su educación, incluido un maestro de Lengua de Señas Estadounidense que lo ayudó con habilidades para afrontar su TDAH, la profesora de álgebra Melissa Serbert, que continuamente se comunicaba con cada estudiante para evaluar su comprensión, y Joel Berman, Stefan Bidigaray y Victor Bondzie, quienes lo alentaron y se adaptaron a su horario de trabajo.
A medida que Eduardo desarrolló las herramientas para tener éxito en una futura carrera, su sueño de la infancia de trabajar en la NASA comenzó a tomar forma.
Cuando vio que Valencia College promocionaba el programa Community College Aerospace Scholars de la NASA, solicitó una pasantía y la consiguió. Debido a su pasión y trabajo duro, le pidieron que se quedara para realizar más pasantías, y actualmente está en su cuarta pasantía con la NASA.
¿El objetivo de estas pasantías? Gestionar y estudiar el impacto del polvo lunar, un gran problema en la exploración espacial, y la sustancia que puso fin a la misión de los dos exploradores de sus sueños de infancia, Spirit y Opportunity.
A través de estas pasantías en la NASA, Eduardo ha diseñado cañones de aire para probar el impacto de los motores de cohetes en el polvo lunar, desarrolló operaciones para un brazo robótico que puede extraer y excavar en la luna, y actualmente está desarrollando componentes para un explorador llamado Rassor que algún día podría compactar el suelo de los planetas para que podamos construir allí.
Cuando se le preguntó qué le gustaría compartir con los demás sobre su trayectoria educativa, Eduardo demuestra el espíritu de compasión que tenía por el único explorador de Marte que quedó atrás: que nadie se siente solo.
Después de graduarse de Valencia College con su título de A.A. en la primavera de 2024, Eduardo está estudiando para obtener una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Florida Central.
No tenemos ninguna duda de que la futura carrera de Eduardo, forjada a través del espíritu y la oportunidad, estará escrita en las estrellas.
Aiming for the stars
by Becca Bides
When he was a young boy, Eduardo Bidot’s dream of working for NASA was sparked when he saw a movie at a planetarium on twin Mars rovers named “Spirit” and “Opportunity.”
Originally planned as a three-month mission, the plucky rovers far outlasted NASA’s expectations, with a prolonged life exploring Mars. After six years, Spirit got stuck in the soft soil and lost power, leaving Opportunity alone on the planet. (Opportunity continued solo for another eight years until it was blanketed in a planet-wide dust storm.)
As he grew into a teen, his Legos and NASA dreams were boxed up and discarded. Wrestling with undiagnosed Attention Deficit Disorder, he struggled to graduate from high school.
He returned to Valencia College to pursue his A.A. again, determined but nervous.
“I was really, really scared that I’d be in class with younger people who had already figured out their lives. It’s easy to compare yourself to them, but it ended up the best decision I’ve ever made,” says Eduardo, who’s now 23. “My teachers were passionate about their subjects and cared enough to give me one-on-one attention.”
He was particularly intimidated to take the STEM classes because he had failed several in high school. “Subjects that I thought were impossible for me to learn, like algebra and chemistry, were brought to life by my Valencia teachers.”
He credits his turning point to these teachers, such as his Intro to General Chemistry professor.
Other professors also took an interest in his education, including an American Sign Language teacher who helped him with coping skills for his ADD, algebra professor Melissa Serbert who continually checked-in with each student to assess their understanding, and Joel Berman, Stefan Bidigaray and Victor Bondzie, who each encouraged him and accommodated his work schedule.
As Eduardo developed the tools to succeed in a future career, his childhood dream to work at NASA began to take shape.
When he saw Valencia College promoting NASA’s Community College Aerospace Scholars program, he applied for an internship and landed it. Because of his passion and hard work, he was asked to stay on for more internships – and is currently in his fourth internship with NASA.
The focus of these internships? To manage and study the impact of lunar dust, a huge problem in space exploration – and the substance that ended the mission of the two rovers from his boyhood dreams, Spirit and Opportunity.
Through these NASA internships, Eduardo has designed air cannons to test the impact of rocket engines on lunar dust, developed operations for a robotic arm that can mine and excavate on the moon, and is currently developing components for a rover named Rassor that may one day be able to compact soil on planets so that we can build there.
When asked what he’d like to share with others about his educational journey, Eduardo demonstrates the spirit of compassion he had for the lone Mars rover left behind: that no one feels alone.
After graduating from Valencia College with his A.A. in spring 2024, Eduardo is studying for a bachelor’s degree in Aerospace Engineering at the University of Central Florida.
We have no doubt that Eduardo’s future career, forged through spirit and opportunity, will be written in the stars.