By: Juan Pablo Sabines
Ha concluido la última fecha FIFA del 2023, y con ello podemos ir repasando lo que sucedió en el futbol de selecciones en este año post-mundial.
Venezuela
Comenzamos con la Vinotinto porque nunca se había sentido tan cerca una Copa del Mundo. La única nación sudamericana que no ha podido disfrutar el evento futbolístico más grande del planeta está en posición idónea para romper esa mala racha. Con el próximo mundial siendo de 48 países ahora la CONMEBOL tendrá seis plazas, además de la posibilidad de una séptima gracias a un repechaje. Tras cinco fechas son cuartos con cuatro partidos sin perder (tal vez cinco tras el juego ante un Perú de capa caída). El equipo de Fernando Batista está jugando sólidamente, y el primer mundial para Venezuela está cada vez más cerca.
Argentina
Los campeones del mundo se pasaron el 2023 de luna de miel. Presentaron el trofeo más bonito del planeta ante su afición, se dieron una gira por Asia, y comenzaron las Eliminatorias a todo vapor. Han sido el único campeón del mundo en ganar sus primeros ocho partidos después de ganar el mundial, y además lo hicieron sin recibir un solo gol. Todo acabó el 17 de noviembre en la Bombonera. Un viejo conocido, Marcelo Bielsa, quien los dirigía hace 20 años, se metió como el nuevo DT de Uruguay y les quitó el invicto post-mundialista. Siguen primeros pese a ello, y hoy la prioridad es la Copa América 2024 en la que parten como favoritos, pero al menos ya demostró Bielsa que no son invencibles.
México
Fue un año sumamente turbulento en el Tri. Terminó la era Martino y empezó, dos meses y cacho después, la era Cocca, la cual duró menos que lo que le dura el gas a una Coca Cola. Tras la derrota en la Nations League ante EUA, genuinamente una de las más humillantes en la historia de México, se fue Cocca y llegó Jaime Lozano como interino. Ganó la Copa Oro sin mucho brillo, y a falta de mejores opciones se terminó quedando en el puesto. Sigue sin estar definido si se quedará ahí hasta el mundial en casa, pero por ahora se ha ganado algo de respeto entre medios y afición. Eso sí, esta selección es la menos talentosa en unos 20 años, y la nueva generación tampoco ha mostrado mucho. Un 2024 que será crucial para Lozano y México.
Estados Unidos
Otra selección que vivió un año complicado, aunque menos tóxico. Primero fue el drama por la telenovela Berhalter vs la familia Reyna, que dejó al DT que los regresó al mundial en la “congeladora” por unos meses. Fueron Anthony Hudson, primero, y B.J. Callaghan, después, quienes tomaron las riendas del Team USA con resultados mixtos. Ganaron su segunda Nations League seguida, pero con cuadro alternativo cayeron en semifinales de la Copa Oro. Berhalter volvió en junio, y cerró bien el año tras calificar sin problemas a las semifinales de la nueva Nations League sobre Trinidad y Tobago. Año agridulce en el USMNT.
The year for the National Teams
The last FIFA break of 2023 has concluded, and now we can review what happened in national team football in this post-World Cup year.
Venezuela
We start off with the Vinotinto because a World Cup had never felt so close. The only South American nation that is yet to enjoy the largest football event on the planet is in the ideal position to break that bad streak. With the next World Cup being 48 countries, CONMEBOL will now have six places, in addition to the possibility of a seventh thanks to a playoff. After five games they’re fourth with four straight unbeaten games (maybe five after the game against a Peru in the doldrums). Fernando Batista’s team is playing solidly, and the first World Cup for Venezuela is getting closer.
Argentina
The world champions spent 2023 on their honeymoon. They presented the most beautiful trophy on the planet in front of their fans, went on a tour of Asia, and began the Qualifiers at full steam. They’ve been the only world champion ever to win their first eight games after winning the World Cup, and they did so without conceding a single goal. It all ended on November 17 at La Bombonera. An old acquaintance, Marcelo Bielsa, who managed them 20 years ago, came in as the new coach of Uruguay and took away their undefeated post-World Cup record. They remain first despite this, and today the priority is the Copa América 2024 in which they start as favorites, but at least Bielsa has already shown that they’re not invincible.
Mexico
It was an extremely turbulent year in El Tri. The Martino era ended and two months later, the Cocca era began, which lasted less than gas in a Coca Cola. After the defeat in the Nations League against the USA, genuinely one of the most humiliating in the history of Mexico, Cocca left and Jaime Lozano arrived as interim. He won the Gold Cup without much brilliance, and for lack of better options he ended up staying in the position. It remains unclear whether he’ll stay there until the World Cup at home, but for now he’s earned some respect among the media and fans. Of course, this team is the least talented in about 20 years, and the new generation hasn’t shown much either. A 2024 that will be crucial for Lozano and Mexico.
USA
Another team that had a difficult year, although less toxic. First there was the drama due to the soap opera Berhalter vs. the Reyna family, which left the coach who returned them to the World Cup in the “freezer” for a few months. It was Anthony Hudson, first, and B.J. Callaghan, later, who took the reins of Team USA with mixed results. They won their second Nations League in a row, but with an alternative team they fell in the semifinals of the Gold Cup. Berhalter returned in June, and closed the year well after qualifying without problems to the semifinals of the new Nations League over Trinidad and Tobago. Bittersweet year in the USMNT.